冬至兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是一個傳統的祭祀祖先和神靈的節日。冬至節，來由于節氣特點“冬至一陽生、天地陽氣回升”，在冬至祭祀神靈和祖先，此后形成節日習俗。早在3000多年前，周公始用土圭法測影。在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中。并將一年中“日影”最長的一天，稱為“冬至”，定為新年第一天。從此，冬至成為24節氣中最早被制訂的一個節氣，也成為影響后世幾千年的重要節日。
  冬至為二十四節氣之首，是上古時期根據天象物候確定陽氣漸漸開始回升而定出的節氣。冬至這天，太陽運行至黃經270°（冬至點），太陽幾乎直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，并且越往北白晝越短。對北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽高度最低的一天。冬至這天，北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少了約50%。冬至節屆即一陽生，新歲實始�！遁d敬堂集》載“夏盡秋分日，春生冬至時”，冬至節，春之先聲也。冬至過后，夜空星象則完全換成冬季星空，并且從今天起開始“進九”。而此時的南半球正值酷熱的盛夏。

北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。 

“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫圣”張仲景冬至舍藥留下的。

冬至吃羊肉的習俗據說是從漢代開始的�，F在的人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。

俗話說，“冬至養一天，健康一整年”，吃餃子好處多多，最宜于冬至養生，同時，餃子被賦予了許多吉祥寓意。